16.色々と予想外です！④

　間近でそんな風に問われたら、彼を好きな気持ちに――というよりそれに気付いたことに――勘付かれてしまったんじゃないかとドギマギしてしまう。

「わ、たしっ、基本的には素直なタイプなんですっ」

　照れ隠しにそう言ったらクスッと笑われた。

「そうか。じゃあ、そんな素直な花々里《かがり》に、帰りが遅くなるのに連絡を入れなかったことについて、責めさせてもらっても構わないよね？」

　言って、頼綱《よりつな》が私を腕の中に閉じ込める。

「あ、のっ、頼綱っ」

　寛道《ひろみち》に抱きしめられた時には鼻水のことしか頭になかったのに、頼綱のそれはただただ私の心をざわつかせて。

　慌てて喘ぐように息を吸い込んだら、鼻腔を頼綱のにおいが満たしたことにも戸惑いを覚えて身体が跳ねてしまう。

　その拍子。肩にかけていたトートバッグがバランスを失って、床にドサッと落ちてしまった。なのにそれにも気が回せないぐらい、心臓がうるさく騒いでいる。

　きっと寛道と同じことがあったら「カボチャ！」ってなってたはずなのに、それすら気にならないぐらい今の状態に動転しているのは、八千代さんの作る夕飯の香りがここまで香ってきていてカボチャへの関心が薄れてしまったから、なんて理由じゃないと思う。

「遅くなるならそう連絡をしないと。――八千代さんにも迷惑を掛けてしまうと思わなかったの？」

　その言葉にハッとして身じろいだら、私を抱きしめる腕に力が込められて、

「俺も……何かあったんじゃないかと心配したんだよ？　分かってる？」

　耳元に静かな声音で落とされた言葉に、全身が粟立った。

「ごめ、なさ……」

　耳まで一瞬で熱くなってしまったことに気が付いて、それを頼綱に気付かれたくなくてうつむいたままそう言ったら、

「――明日は大学、何時に終わる？」

　と問いかけられた。

　明日は１コマほど最後の講義が休講になっていたはず。

　それを思い出しながら

「17時前には――」